Un nom qui aurait pu sentir la pavé, la brique et la vieille usine. Voilà ce qui attendait les Français si Auchan n’avait pas pris le virage qui a tout changé. Imaginez un instant : les sacs de courses estampillés « Hauts-Champs », bien rangés dans le coffre, au lieu du rouge vif qui s’impose aujourd’hui sur les parkings de France.
Avant de devenir un géant qui écrase tout sur son passage, Auchan a porté une identité marquée par la chance, l’ironie et l’histoire ouvrière. Le nom de cette enseigne, désormais ancrée dans le quotidien de millions de familles, cache un clin d’œil inattendu à la ville de Roubaix, beaucoup d’audace, et une sacrée dose d’opportunisme. Rien à voir avec un simple logo lumineux accroché à la façade d’un hangar sans âme.
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Un nom qui intrigue : pourquoi Auchan n’a pas toujours porté ce nom
Tout commence à Roubaix, dans le quartier populaire des Hauts-Champs. Le fondateur, Gérard Mulliez, n’a pas cherché bien loin quand il a fallu donner un nom à son tout premier magasin, en 1961. Il s’est contenté de regarder autour de lui : le quartier des Hauts-Champs, sa réalité ouvrière, et l’ancienne usine Phildar où tout a commencé. L’enseigne s’est donc baptisée au carrefour de la géographie et de l’histoire locale, loin des concepts marketing aseptisés d’aujourd’hui.
Mais il y a plus. Le nom “Auchan” n’est pas qu’une histoire de carte ou de mémoire : il fallait aussi que ça claque, que ça sonne bien, que ça ne sente ni la campagne, ni le passé. « Hauts-Champs » ? Difficile à exporter hors du Nord, un nom trop attaché au terroir. Alors, la contraction phonétique s’impose, plus moderne, plus universelle. Ainsi est né “Auchan”, un compromis habile entre racines et ambition.
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Derrière cette étiquette, c’est un modèle inédit qui se dessine : Auchan ne s’installe pas au centre, mais en périphérie, là où poussent les friches et les usines à l’abandon. Ce choix de localisation, loin d’être anecdotique, inaugure le grand mouvement de la grande distribution vers les zones commerciales, loin des centres-villes saturés. Le nom, court et efficace, fera le reste : il deviendra la bannière d’une marque prête à conquérir la France et, plus tard, le monde.
Les origines : retour sur la naissance d’une enseigne pas comme les autres
1961. Gérard Mulliez installe son premier Auchan dans une usine textile désaffectée de Roubaix. On est loin des galeries marchandes flamboyantes : c’est brut, industriel, résolument tourné vers le peuple du Nord. Cette ouverture, presque confidentielle, va pourtant bouleverser tout l’équilibre de la distribution française.
L’originalité d’Auchan ne s’arrête pas à son emplacement. Le groupe appartient à la discrète mais redoutable Association Familiale Mulliez, un clan qui règne sur un véritable empire du commerce : Leroy Merlin, Decathlon, Boulanger, Flunch… Derrière le rideau, ce sont différents actionnaires qui partagent le gâteau :
- Association Familiale Mulliez
- Gérard Mulliez
- Valauchan (les salariés eux-mêmes)
- Financière de Participations
- Soparsam
À la barre, la maison-mère ELO (anciennement Auchan Holding) pilote un groupe éclaté : Auchan Retail France pour la distribution, Immochan pour l’immobilier, Oney Bank pour la finance. Un vrai jeu de construction à l’échelle européenne.
Très vite, Auchan refuse de se cantonner à un seul format : hypermarché, supermarché (Simply Market), supérette de quartier (MyAuchan), commandes en ligne (Auchan Drive, Auchan Direct), même les voyages s’invitent sous la bannière rouge. Cette diversification, portée par la force d’une famille soudée, va transformer le petit magasin de Roubaix en locomotive de la grande distribution hexagonale.
Quel était l’ancien nom d’Auchan ? Révélations et anecdotes méconnues
Oubliez les brainstormings interminables et les agences de naming hors de prix. Le nom Auchan naît littéralement d’un coin de rue : le quartier des Hauts-Champs, à Roubaix. Un clin d’œil à ces terres ouvrières où la grande distribution commence son aventure, entre cheminées d’usine et rues pavillonnaires. En 1961, le premier magasin s’ouvre, modeste, dans une ancienne usine Phildar. “Auchan” : la contraction phonétique, simple, efficace, ancrée dans le réel.
Cette décision, loin d’être anodine, affirme la volonté de Mulliez : rester proche des gens, fidèle à la ville, mais sans s’enfermer dans la nostalgie. Dès le départ, le public vient du quartier ; les premiers clients, ce sont les voisins, les familles du coin, qui troquent le centre-ville en perte de vitesse pour ce nouveau temple de la consommation.
Des histoires circulent encore dans le quartier : certains fidèles parlent, avec une pointe de nostalgie, de « l’ancien Auchan des Hauts-Champs », souvenir d’un temps où l’enseigne n’était qu’un commerce de proximité. Le nom, plus qu’un simple panneau, porte cette filiation : une marque bâtie sur la mémoire ouvrière, mais résolument tournée vers la modernité.
- Le premier magasin n’a jamais eu pignon sur la Grand-Place, mais s’est installé en périphérie, devançant la vague qui allait métamorphoser la distribution française.
- Le choix d’“Auchan”, c’est une déclaration : ancrage local, vision nationale, envie d’inventer un autre modèle.
Comment ce changement de nom a façonné l’identité et le succès du groupe
Le virage “Auchan” a tout bouleversé. En s’arrachant à ses Hauts-Champs d’origine, la marque a gagné une identité forte, capable de s’imposer partout – du Nord au Sud, et bien au-delà. Le logo n’a rien laissé au hasard : cet oiseau rouge, perché sur le “A”, incarne la convivialité, la proximité, le dynamisme. Il est partout, sur les enseignes, les sacs, les prospectus.
Le groupe s’appuie sur trois piliers : simplicité, proximité, héritage familial. Ces valeurs irriguent chacune des déclinaisons de la marque :
- Simply Market
- MyAuchan
- Auchan Drive
- Voyages Auchan
À chaque format, son public. Mais toujours, cette fidélité à l’ADN d’origine : faire simple, utile, accessible.
L’expansion a suivi la cadence : 12 pays, 2 354 magasins en 2024. Loin de s’arrêter à l’Hexagone, Auchan s’exporte – sous le nom Alcampo en Espagne, Jumbo au Portugal – et adapte son modèle à chaque marché. L’innovation n’est jamais loin : digitalisation, nouveaux services, et même des projets comme Cap 8000 pour repenser la taille des magasins.
Le chiffre d’affaires atteint 31,6 milliards d’euros en 2024. Mais la route n’est pas sans embûches : plan social, cyberattaque, débats sur la gouvernance et la fiscalité. Pourtant, la force du groupe tient dans cette capacité à réconcilier héritage du Nord et conquête internationale, tradition ouvrière et logistique de pointe. Le nom, lui, reste la boussole : Auchan, né d’un quartier populaire, devenu colosse de la grande distribution. Demain, qui sait où cet oiseau rouge ira se poser ?
